В своей великой поэме Некрасов смотрит на помещиков глазами крестьян. Так изображен, например, Оболт-Оболдуев (чего стоит одна его фамилия!): Какой-то барин кругленький,
Усатенький, пузатенький, С сигарочкой во рту… Традиционные в народной поэзии уменьшительные и ласкательные формы здесь усиливают ироническое звучание рассказа, подчеркивают ничтожество “кругленького” человека. В крестьянской речи часто звучит издевка над барами.
Мы, барщинные, выросли Под рылом у помещика, – говорят крестьяне, и одного словечка “рыло” достаточно, чтобы понятно стало отношение их к своему господину. Идеал счастья, который воплощен в рассказе Оболта-Оболдуева, говорит о его духовном убожестве: Коптил я небо Божие,
Носил ливрею царскую, Сорил казну народную И думал век так жить… С нескрываемым торжеством рисует Некрасов крушение идеала помещичьего счастья в главе “Последыш”. Глубокий смысл имеет само ее название.
Речь идет не только о князе Утятине, но и о последнем помещике-крепостнике, и смерть его символизирует гибель крепостного строя. Недаром она вызывает такую радость крестьян. В изображении Последыша Некрасов достигает исключительной остроты сатирического обличения. Это выживший из ума рабовладелец, и ничего человеческого нет даже во внешнем его облике:
Нос клювом, как у ястреба. Усы седые, длинные И – разные глаза:
Один здоровый – светится, А левый – мутный, пасмурный, Как оловянный грош!
Но Последыш не только смешон – он и страшен. Это жестокий крепостник-истязатель. Телесная расправа у него вошла в привычку, звуки побоев, доносящиеся из конюшни, доставляют ему наслаждение. Со злым сарказмом нарисованы и образы других врагов народа: управителей, становых – “неправедных судей”, купцов, подрядчиков. К числу недругов народных относятся и попы.
Даже добросердечный и сочувствующий крестьянам священник вынужден эксплуатировать их. Он сам жалуется: Живи с одних крестьян, Сбирай мирские гривенки…
Некрасов создает и иной образ попа – безжалостного вымогателя, нисколько не сочувствующего народу. Это поп Иван. Он равнодушен к горю крестьянки: даже когда вскрывают труп ее сына Демушки, он подшучивает. А выпив вместе со становыми, ругает крестьян:
У нас народ – все голь да пьянь. За свадебку, за исповедь Должают по годам.
В поэме убедительно доказано: старая Русь меняет облик, но крепостники остались теми же. К счастью, постепенно начинают меняться их рабы. Народ пробуждается, и поэт надеется: Русь не шелохнется, Русь – как убитая!
А загорелась в ней Искра сокрытая…