Многие годы жизни Некрасов отдал работе над поэмой, которую называл своим “любимым детищем”. Материал для поэмы писатель копил, по признанию автора произведения, “по словечку в течение двадцати лет”. Пролог вышел в свет в январской книжке “Современника” 1866 года. “Пролог” к поэме “Кому на Руси жить хорошо” выполняет функцию экспозиции, то есть знакомит читателя с общим замыслом, с фактами, предшествующими событиями, описанным далее в произведении. Вступления в “Прологе” начинаются со сказочных, таинственных слов – “В некотором царстве, в некотором государстве”. С первых слов уже понятно, о какой стране пойдет речь в поэме, ну конечно о Руси.
Сошлись семь мужиков из деревень – Заплатова, Дырявина, Горелова, Неелова, Неурожайки. Названия говорят сами за себя: одна – всегда без урожая, другая – сгорела дотла и так далее. Некрасов неспроста употребляет “говорящие” названия деревень, а для того, чтобы привлечь внимание читателя к проблеме крепостного права. Характеристики каждого из семи мужиков говорят сами за себя: они лаконичны, неспешны.
Медленный Пахом, которому надо “потушиться” прежде вымолвить слова, “угрюмый, своенравный” Пров. Некрасов сравнивает мужиков с быком: Мужик что бык: втемяшится В башку, какая блажь – Колом ее оттудова
Не выбьешь: упирается, Всяк на своем стоит! Автор говорит нам о том, что русский мужик упрям и упорен в достижении цели. Все привычные будничные занятия оставлены – так сильна была охватившая крестьян общая забота найти тех, “кому живется весело, вольготно на Руси”. Здесь же, в “Прологе” начинается сказочный сюжет.
Пахом подбирает птенчика упавшего из гнезда, прилетает мать птенчика и просит отпустить. И выкупает птенчика скатертью – самобранкой. Так Некрасов включил в “Пролог” сразу три сказочных мотива: говорящей птицы, выкупа и скатерти – самобранки, широко распространенной в русских народных сказках.
Мужики, исконно трудолюбивые получившие скатерть – самобранку, не просили богатств у волшебной птички. А, попросили обычной, скромной, небогатой еды: хлеба, кваса, огурчиков. Так начинаются путешествия по Руси крестьян-работяг, желающих найти тех, “кому жить хорошо на Руси”. Когда я начал читать пролог, меня так заинтересовала поэма, что я не отрываясь прочитал ее.
С прологом из поэмы “Кому на Руси жить хорошо”, в сущности, уйдет сказка. Мы, читатели, входим в мир реальной жизни. Но именно пролог ввел нас в этот мир больших измерений – времени и пространства.